La fotovoltaica es una tecnología que permite convertir la energía solar directamente en corriente eléctrica o energía eléctrica. El así denominado efecto fotovoltaico por el que se genera corriente a partir de la luz fue descubierto en el año 1839 por Alexander Becquerel.

El término "fotovoltaica" se compone de la raíz griega "Phos" (luz) y la unidad SI del sistema internacional para la tensión eléctrica (voltio).

Cuando los fotones impactan en una célula solar, se produce la migración de los electrones y se origina una tensión eléctrica continua entre el lado orientado hacia la luz y el lado apartado de la luz. Cuando se cierra este circuito eléctrico, fluye corriente eléctrica.

No obstante, para poder inyectar esta corriente a la red pública es necesario un inversor, que transforma la corriente continua producida en corriente alterna que puede inyectarse a la red.